手持金属探测器在安防方面的应用十分广泛，许多人会担心金属探测器是否会对健康造成威胁，其实并不会。
金属探测器是一种检测金属存在的电子仪器，金属探测器可用于发现附近的金属夹杂物。它们通常由一个带有传感器探头的手持金属探测器，可以清扫地面或其他物体。如果传感器靠近一块金属，可以通过耳机中不断变化的音调或指示器上的指针移动来指示。通常，该设备会给出距离指示。金属越靠近，耳机中的音调越高，或者针的音调越高。另一种常见的类型是固定的“走过”金属探测门，用于监狱、法院大楼和机场，探测人们身上隐藏的金属武器。
简单的金属检测器由一个产生交流电的振荡器组成，振荡器通过线圈产生交变磁场。如果一块导电金属靠近线圈，金属中会感应出涡流(感应传感器)，从而产生自己的磁场。如果用另一个线圈来测量磁场(用作磁力计)，就可以检测到金属物体引起的磁场变化。
在20世纪60年代，开发出首台工业金属探测器，并广泛用于矿物勘探和其他工业应用。用途包括探雷、刀和枪等武器探测(特别是在机场安检)、地球物理勘探、考古和寻宝。金属探测器也用于检测外来食品和建筑行业埋在墙壁和地板中的钢筋混凝土管道和电线。
金属探测器的现代发展始于20世纪20年代，Gerhard Fisher开发了一种无线电测向系统，将用于[敏感词]导航。该系统工作得非常好，但费舍尔注意到，在地形中含有含矿岩石的区域存在异常。他认为，如果无线电波束可能被金属扭曲，那么应该可以设计一种机器，使用在无线电频率下共振的搜索线圈来检测金属。1925年，他申请并获得了首项金属探测器专利。虽然格哈德·菲舍尔是首位获得金属探测器专利的人，但首位申请人是来自印第安纳州克劳福德斯维尔的商人希尔·赫尔(Shirl Herr)。他的手持金属探测器专利的申请于1924年2月提交，但直到1928年7月才获得专利。赫尔在1929年8月协助意大利领导人贝尼托·贝尼托·墨索里尼从意大利内米湖湖底的卡利古拉皇帝的厨房中找回了剩余的物品。赫尔的发明被理查德·伯德海军上将在1933年的第二次南极探险中使用，当时它被用来定位早期探险家留下的物体。它在八英尺深的地方工作。二战期间它被设计改进成一个实用的波兰地雷探测器。这些装置在真空管上运行时仍然很重，并且需要单独的电池组。
随着金属检测机在其他应用中的发展，交流和脉冲系统都被使用，线圈和电子设备的设计也得到改进，以提高这些系统的识别能力。1995年，出现的系统可以指示金属物体离地面的大概高度，从而使安保人员能够更快地定位信号源。更小的手持金属探测器也用于更[敏感词]地定位人体上的金属物体。
很明显，金属探测器使用的是涡流原理，与电离辐射无关，完全不用担心手持金属探测器和金属探测门对健康造成威胁。
